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『最後の魔法』

黄色いキャミソールを着た彼女が、書店で買ったばかりのガイドブックを広げながら、繊細な指で国道１号線を追っている。

窓の外にはさっきまでの殺風景な工場地帯が消え、太平洋に近いきらきらした海がひろがっていた。

空はだんだんと高くなり、このままどこまでも行けそうな気がする。

木更津を抜けたあたりから急に車は少なくなった。窓を開けると風がＴシャツの裾から入ってきて、運転で熱くなった肌を冷やして消えていく。

ハーブ園に向かっていた僕らは、適当なコンビニに立ち寄って、お菓子やジュースを買い込むことにした。
目的地まではまだ１時間はかかりそうだった。
久しぶりのドライブ、久しぶりの自然の光に、僕の心はいつの間にか浮き立っていた。

彼女とは２年つき合っているけど、こんなにうきうきするデートは初めてだ。
ちょうど一週間前にケンカしたことが嘘のように、彼女はよくしゃべり僕らはたくさん笑った。
それは学生時代最後の夏のことだ。
僕らは何かになれそうな気がすると元気になり、何にもなれそうにないのがわかるとこの世がなくなったように嘆き悲しんだ。
心はいつも両極端に動いていて、その間にある本来の自分を見失いがちだった。

車から降り、コンビニへ歩いていく後ろ姿を見ていると、彼女がずいぶん遠くへいってしまったような気がした。
まっすぐと伸びた背中、甘い感じだった髪型や洋服もいつの間にか大人の女をかたちづくっていて、それは意図したものではなく、彼女の生き方や現実に向かう姿勢を自然に表しているように見える。

就職活動も終盤にさしかかったころ、彼女は４社から内定をもらっていた。
３年の半ばからこつこつ準備を始めていた彼女は、第一志望のマスコミこそ逃したが、それでも聞けば誰でも知っているような一流商社と航空会社に就職を決めていた。
航空会社にはスチュワーデスとして内定が下りていた。
大学に通いながら自費で専門学校に通い、慣れない敬語や持病の腰痛と闘いながらスチュワーデスへの道を勝ち取った彼女のことを、僕は心から祝福した。

様子がおかしくなったのは、コンビニを出てからだ。
運転席に戻った僕は、買ったばかりのペットボトルを開けてホルダーに収め、彼女がシートベルトを閉めたのを確認してエンジンをスタートさせた。

カーステレオからは耳慣れたジャパニーズポップスのランキング流れてきた。

今週の１位になった女性アーティストは１０代の子たちに人気のアイドルで、２年前に１０代を卒業した僕らにとってもその歌詞には大いに共感するところがあった。
たしか、その歌の２番の歌詞に「今日涙を流しても、明日はきっと笑える」とかいうフレーズがあって、その部分が流れると何かがこみ上げてくるような気がした。

明日は何となくいい日のような気がする。
なんの根拠もないけど、そのころの僕らは確かにそんな風に感じることができた。
僕らはテレビを見ていたって、彼女と愛し合っていたって、得るものしか見えなくて、何かを無くすなんて考えもしなかった。
まるで魔法を身につけたように過去のことを塗りつぶして明日に期待し、その期待にすがりついた。
ときどきそんな感じ方は嘘のような気もする。
なんの根拠もないのに、幸せになれるはずがない。
そんなおいしいことがあっていいはずがない。
僕はもっと苦労しなければ得られない何かがあるんじゃないかと、なに不自由のないワンルームマンションで、白い壁を見つめ続けた。

海岸線を離れて山道に入ると、すぐ側まで夏草が迫ってきた。
いくつかの急なカーブを通り過ぎた後、突然はてしなく続くまっすぐな道が伸びていて、風に揺れる夏草の絨毯の真ん中に一本の糸のような線を引いていた。
反対方向からやってきた大型観光バスに乗客の姿はなく、目深に帽子をかぶった運転手の白い手袋だけが夏の光の中で浮き上がって見えた。
しばらくそんな景色の中を走っているうちに、キャンディを口の中でカリカリいわせていた彼女が突然口を開いた。

ラジオからは女性アイドルの歌に変わって、房総半島の交通情報が流れてきた。

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