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『Long school days』

目を閉じると、瞼の裏側にスクリーンが浮かんだ。僕は本屋の主人だったり、カフェのオーナーだったりした。それらはどれもすてきな未来のような気がする。１０年前、誰にも睨まれず、誰にも怒られず、僕は自分自身の主人でいられた。
それがどうだ。今や僕はラッシュアワーの電車の中で、老人臭やくたびれた背広の臭いの中にいた。みんなが何かを諦めたように放心している、そんな場所だ。ひとりがため息をつくと電車の中に伝染して、そこにいる全員に毎日繰り返される現実が始まったことを告げた。
僕は３１歳で、ＩＴ関係の仕事をして、数人の部下がいて、学生のころ漠然と夢見ていたすてきな未来に生きていなかった。作り笑いで刻まれた口元の皺と、プレッシャーで押しつぶされそうになる心臓の痛みを我慢して、笑顔が魅力的だと言ってくれた気持ちのいい仲間達とはずいぶん前から連絡が途絶えていた。最後に女の子が僕のことを好きだと言ってくれたのが、本当にすごく昔のような気がする。僕は誰かに好きだと言ってもらえるような一緒にいて気持ちのいいやつではなくなって、近づくとストレスを押しつける大人になっていた。カバンの中は、ぎっしりと書き込まれたスケジュール帳と会社の人間以外にはまったく無意味な書類がいっぱいで、手ぶらで出かけることやポケットに必要なものだけ詰め込んで歩く生活から僕を引き離していた。

会社で僕は小さな激流の中にいた。
タイムカードを押して席に着くと、間髪いれずに上司から内線電話がかかってくる。先週依頼された企画書の催促だ。心臓がビクンと鳴って悪いことをしているわけではないのに、口がうまくまわらない。しどろもどろになっていると、うまくいっていたことまで失敗したような妙な気分になる。そんな僕を見て上司はまたいらつく。その繰り返しだ。
午前中の業務を片づけてトイレに立ち廊下を歩いていると、エレベーターホールのベンチにアルバイトの女の子が座っていた。自動販売機の死角になっているその場所は、社員が唯一息を抜ける空間になっていた。彼女は泣いていた。
請求書の金額を間違えてしまって上司に怒られたという彼女は、怒られたことより簡単なミスをおかした自分を責めているように見えた。
会社の中にははっきりとものを言う人間が多かった。自分のミスも時には絶対認めないという態度を貫かなければつぶれてしまう。アルバイトの彼女にそんな大きな顔ができるはずはない。会社の中にいれば自分を無くしてしまう事柄には事欠かなかった。仕事で泣けば仕事に負けてしまう。会社で自分らしくいるのは難しい。
彼女は会社で顧客データの入力を任されていた。数ミリ角の枠の中に、毎日巨額の数字を打ち込むのが仕事だ。「パソコンって大嫌い。初めてできるようになったときは、いろんなことができるような気がしたのに。」
彼女は１カ月まえに入ってきたばかりだった。就職活動に失敗して、フリーターになったと社内のだれかが言っていたのを思い出した。
「親は実家に帰ってきなさいっていうんです。娘が都会でアルバイト暮らしじゃ心配ですもんね」彼女はそう言って、持っていた紙コップのロゴマークをじっと見つめた。
「一度帰ってみたら」僕は自分も何度か考えたことを勧めてみた。
「何か変わるかもしれないし」
「彼氏がこっちにいるんです。まだ学生だけど」
「それなら寂しくないよ」
それは違うとかすかに彼女が首を横に振ったように見えた。
大きめに切り取られたガラス窓から５月の光が容赦なく差し込んで、観葉植物の葉先に濃い影をつくっていた。誰のものかはわからない馬の油絵がこちらを見ている。ビルの中に絵を飾るのは大人の考えだ。眠くなるような季節。希望と絶望が背中合わせになっている、そんな季節だ。
「本当はあまり働きたくないんです。向いてないと思うし、お金より時間がほしいかな。」
彼女はそう言うと、一度足を投げ出してから立ち上がった。彼女が立ち上がったのは僕が会社の人間だからだ。通路の角を曲がったところで携帯電話の着信音が鳴った。声のトーンも張りも違う彼女の声が、次第に遠く離れていった。

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